Het idee om de basiliek te bouwen kwam van Josep maría bocabella. Francisco de Paula del Villar bood aan om gratis een ontwerp te tekenene voor de kerk hij tekende het in negotische stijl. in 1883 kreeg gaudí de leiding over de bouw van de kerk en hij dacht deze in 10 jaar af te hebben. Na een paar jaar zag hij dat dit onmogelijk was. hij heeft op het einde van zijn leven nog ontwerpen en tekeningen gemaakt van de kerk die in 1926 aan zijn opvolgers werden gegeven al leidraad. Maar door Gaudí zijn rare manier van leven en het verloren gaan van ontwerpen in een brand in de burgeroorlog in 1936 maakt dat er niet meer veel van zijn plannen zijn over gebleven. Na Gaudí zijn er nog een aantal andere architecten geweest waaronder Francesco Quintana, Puig Boada, en Lluís Gari.